Terremoto de Cariaco: Reflexiones de una catástrofe

Sucre/Opinión || No hay términos de comparación entre la magnitud y los efectos devastadores y catastróficos entre el evento sísmico de Cariaco, el 9 de Julio de 1997, y los dos terremotos de La Guaira y otros estados el 24 de junio de 2026.

Sin duda alguna éste último ocasionó una tragedia de marca mayor en fallecidos, heridos, desaparecidos, derrumbe y afectación de viviendas, servicios, vialidad, comercios, tanto es así, que hoy a 21 días después, sigue rescatándose de los escombros, gente viva, fallecidas, buscándose desaparecidos, atendiéndose en hospitales de campaña y formales a miles de personas heridas, lisiadas y mutiladas, aparte de otros tantos miles que se atienden y requieren atención psicológica, para estabilizar sus comportamientos descontrolados por el dolor, miedo y terror durante y después que la tierra temblará. Una verdadera calamidad.

En Cariaco, pueblo de agricultores y de gente humilde, cayeron muchas casas de bahareque y de bloques sin mejores técnicas constructivos, se presentaron los mismos efectos devastadores, solo que en una población de apenas 30 mil habitantes en aquel momento. El liceo donde fallecieron casi 40 estudiantes que estaban en clase, ya había sido denunciado ante la fiscalía por evidentes fallas en su construcción. Después del error viene el hit.

Aun cuando es más pequeño Cariaco y el desastre fue relativamente menor que en La Guaira, hoy quiero transmitir modestamente la experiencia que tuvimos desde el momento del Terremoto hasta 3 años y medios después, cuando alcanzamos el 92 % de ejecución en el Plan de Recuperación y Reconstrucción. Estoy seguro que mi escrito será de utilidad para guiarse en algunos aciertos que tuvimos, evitar repetir algunos errores que aquí cometimos y asumir con sentido práctico lo inédito de esta situación en La Guaira.

Esta parte es común en todas las tragedias y contingencias que se presentan, por tanto, en mi condición de Alcalde de Cariaco en aquel momento y por estar al frente, dedicado en cuerpo y alma para lograr la mejor recuperación de mi pueblo en los aspectos: psicológico económico, vivienda, vialidad, servicios, escuelas, liceo, institucionalidad y normalidad de la vida cotidiana, me permito decir estas cosas, que espero sirva para el debate franco.

1- Desde el mismo momento de estar rugiendo la tierra, los vecinos, la comunidad, los Bomberos Municipales, Protección Civil y cientos de voluntarios, los trabajadores de la alcaldía, los estudiantes no afectados, los grupos culturales y religiosos, el resto del pueblo en general, se lanzó sin miramientos y con arrojo, a salvar vidas, a rescatar fallecidos, a darles primeros auxilios y llevarlos al hospital que inmediatamente colapsó. En horas de la madrugada del 10 de Julio, llegaron los primeros rescatistas profesionales de diferentes partes del país, quienes siguieron compartiendo con la gente llana y sencilla las tareas de socorro y salvamento. Lección: el primer rescatista natural es la comunidad no afectada, por eso es bueno de manera permanente inducirla a conocimientos básicos de cómo actuar ante estos eventos.

2- La alcaldía es la primera instancia gubernamental para atender las consecuencias del evento, pero cuando el mismo es de grandes magnitudes, la Constitución Nacional, recomienda designar una autoridad única que represente al gobierno nacional. En Cariaco así se hizo, se designó al hoy fallecido Almirante Carlos Roberto Wallking como Autoridad Única, con la buena vibra de que él reconoció el liderazgo efectivo que tenía la alcaldía ante el pueblo, permitiendo que trabajáramos en conjunto debido a la madurez que demostramos para evitar, sin represión, efectos colaterales como saqueos, motines, protestas.

Fue una buena experiencia, los militares y civiles coordinamos, sin trauma, los esfuerzos para atender la contingencia.

3- Dividimos el territorio Cariaco, en 4 áreas de atención, al frente de cada una, designamos responsables para la atención a los vecinos en sus necesidades inmediatas de comida, agua, aseo urbano, pernota comida, seguridad, salud. Los líderes comunitarios, miembros de la Asociación de Vecinos, junto a un militar, un miembro de la gobernación, otro de la policía y la alcaldía, ejercieron la dirección de la contingencia en su respectiva área geográfica.

4- A Cariaco llegaron Voluntarios de todas partes del pais, con disposición de ayudar en lo que se les designara: salud, agua, atención psicológica, arquitectos, ingenieros civiles, grupos religiosos, culturales, chef, y en muchas otras áreas fueron ubicados, dieron la talla por meses, se rotaban con otros compañeros.

5- Al 4to día de haber ocurrido el terremoto en Cariaco, la alcaldía convocó en la Plaza Bermúdez, la realización de un taller de debate de ideas, con mesas de trabajo sobre temas como: recuperación económica, servicios, viviendas, infraestructura, vialidad, salud, educación. El resultado de este debate fue la elaboración de un documento realizado por profesionales y que dimos en llamar:

El Cariaco Que Queremos Estas propuestas se las hicimos llegar al Presidente Caldera, Consejo de Ministros, Congreso Nacional, Gobernación, PDVSA, y a sectores de la empresa privada, para orientar el Plan de Recuperación y Reconstrucción de Cariaco como en efecto así fue.

6- Aún con el dolor a cuesta siempre estuvimos pendientes del funcionamiento del gobierno municipal, incluida la Cámara de concejales, que continuó legislando, reuniéndose bajo las matas en la propia alcaldía, para que no se perdiera la acción contralora, se aprobaran los créditos adicionales y se le diera legalidad e historia al gobierno local. Asistí dos veces al Congreso de la República, donde intervine solicitando se aprobara el Plan de Reconstrucción de Cariaco que se le presentó el gobierno nacional. Participé en dos reuniones del Gabinete Social convocado por el presidente de la República. La Asamblea Legislativa de Sucre siguió funcionando como ente contralor. Eso no se detuvo nunca, como tampoco debería detenerse hoy con lo sucedido en la Guaira. La AN debería aprobar una Ley que rija la Recuperación y Reconstrucción de ese estado y demás entidades afectadas.

Debe respetarse las normas urbanísticas que defina la alcaldía con el respaldo profesional desde el alto gobierno. El gobernador debe ser pieza clave en la ejecución del plan post terremoto. No se puede paralizar el control previo y control posterior de los recursos económicos que se invertirán, esto con la celeridad que demanda la urgencia de atender a la población.

7- Debido a las diferentes tragedias sucedidas en ese litoral, seguramente han quedado experiencias de lo que se debe hacer y lo que no se debe hacer.

 Mejor que nadie, el liderazgo popular, empresarial, académico, religiosos, jóvenes, mujeres, pescadores, concejales, diputados, alcalde, gobernador, profesionales, técnicos, luchadores sociales y políticos de diversas corrientes y todo Guaireño, conocen su propia realidad e idiosincrasia. Deberían ellos de manera plural y diversa, organizarse en un amplio movimiento ciudadanos que exprese con criterios técnicos y científicos, ideas y recomendaciones para el plan de Reconstrucción y hacerlo llegar, con la madurez posible, al gobierno nacional, de modo que ese plan conlleve propuestas del gentilicio Guaireño, principal afectado o beneficiario, de lo bueno o malo que se vaya a ejecutar. Esto es clave.

8- Parafraseando el título de la novela de Frederick Forsyth, Los Perros de la Guerra, para referirse a los vendedores y traficantes de armas de todo tipo, como los promotores de las guerras entre países, con el Terremoto de Cariaco, descubrimos y bautizamos como Perros del Terremoto, a políticos y empresarios, nacionales y regionales, quienes, asociados, actuaban solo para sacar ganancias económicas, con sobreprecios y obras mal hechas en la tragedia. Eso lo enfrentamos y denunciamos a tiempo.

9- Sin duda alguna fue un error no deseable, la diatriba política que establecimos el gobernador de entonces y mi persona como alcalde, en medio del proceso de reconstrucción. Sin adjudicar culpable, lo fundamental es que se debe evitar la politización y polarización del conflicto y más bien promover la máxima unión posible entre los entes gubernamentales y de estos con el resto de la población.

10- Observo como muy positivo que países con los que Venezuela no tiene relaciones diplomáticas, han participado desprendida y acertadamente en las tareas de socorro, salvamento y atención en salud a nuestros compatriotas.

 Eso se agradece eternamente. Rogaría porque se aproveche esta brecha, para que mutuamente, intentemos restablecer relaciones diplomáticas con esos países.

11- Creo que es una oportunidad crucial para que los países que aun nos mantienen sancionados, bloqueo económico y represamiento de recursos del país, eliminen dichas medidas coercitivas. Es una gran hipocresía contra un pueblo que vive esta calamidad que se siga demorando en el tiempo el no permitirnos el ejercicio de nuestras libertades de comercio y económia. Es justicia que se eliminen yá las sanciones y bloqueo.

12- En el Plan de Recuperación Reconstrucción de Cariaco, se puso en práctica por dos años la eliminación del pago de impuestos al comercio e industrias locales. Se creó un Plan de Empleos Rápidos, tipo Plan de Emergencia para ayudar con el ingreso económico de miles de damnificados y una manera de estimular la reactivación económica. También designamos recursos para un fondo y plan de créditos a bajas tasas de interés y así ayudar a la recuperación de la pequeña y mediana industria. El recurso inicial lo aportó PDVSA. En La Guaira y los otros estados afectados pudiera repetirse esa experiencia.

13- En épocas de emergencias es propicio estimular y cumplir a cabalidad con la tan anhelada Unión Nacional, permitiendo desde el gobierno central, que talentos y recursos humanos experimentados estén al frente de responsabilidades para la Reconstrucción, sin tener como requisito previo pertenecer a los partidos de gobierno. Sería un gran ejemplo para continuarlo en lo adelante. Venezuela en esta hora critica necesita con urgencia la inclusión para salir adelante cumpliendo con un plan de salvación nacional previamente discutido entre la diversidad y pluralidad venezolanista y en esto, el gobierno nacional tiene la palabra y la potestad.

Miguel Vásquez, Exalcalde de Cariaco.

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